Lire les poinçons : reconnaître un bijou ou un objet en or ou en argent
Tête d'aigle, tête de Minerve, poinçon de maître : apprenez à lire les poinçons français pour reconnaître l'or, l'argent et le métal argenté.
Un minuscule dessin gravé sur un fermoir ou au revers d'une cuillère peut tout changer : c'est le poinçon. En France, les poinçons garantissent le métal et son titre depuis longtemps. Savoir les lire, c'est faire la différence entre un bijou fantaisie et une pièce précieuse.
À quoi sert un poinçon ?
Le poinçon de garantie certifie que l'objet contient une proportion minimale de métal précieux (son « titre »). Il est complété par le poinçon de maître, qui identifie le fabricant. Ensemble, ils permettent d'identifier et souvent de dater une pièce.
Où le chercher ?
- sur les bagues : à l'intérieur de l'anneau ;
- sur les colliers et bracelets : sur le fermoir ou l'anneau près du fermoir ;
- sur les boucles d'oreilles : sur la tige ou le clip ;
- sur l'argenterie : au dos du manche ou sous la pièce.
Une loupe de bijoutier (grossissement x10) est indispensable : ces marques font souvent moins d'un millimètre.
Les principaux poinçons français
L'or
Le poinçon le plus connu est la tête d'aigle, qui garantit l'or à 18 carats (750 millièmes) en France depuis 1838. D'autres poinçons existent pour les titres inférieurs, en particulier sur les pièces plus récentes.
L'argent
La tête de Minerve garantit l'argent massif en France depuis 1838. Accompagnée d'un « 1 », elle désigne l'argent au premier titre (950 millièmes) ; accompagnée d'un « 2 », le second titre (800 millièmes).
Le poinçon de maître
Il porte les initiales du fabricant et un symbole. En France, il prend la forme d'un losange sur les pièces en or et en argent massif.
Et le métal argenté ?
Le métal argenté (ou plaqué argent) est un métal ordinaire recouvert d'une fine couche d'argent. En France, il porte généralement un poinçon de fabricant en forme de carré ou de rectangle, souvent avec un chiffre indiquant la quantité d'argent déposée. Pas de tête de Minerve ici : l'objet n'est pas en argent massif.
Les marques étrangères
Les bijoux venus d'autres pays portent d'autres systèmes : chiffres de titre (925, 750, 585…), mentions comme « Sterling » pour l'argent ou « 14K », « 18K » pour l'or. Chaque pays a ses propres symboles, que l'on retrouve facilement dans les répertoires spécialisés.
Pourquoi c'est important
Le poinçon change la valeur d'un objet, mais aussi son entretien : on ne nettoie pas un plaqué comme un argent massif. Découvrez comment dans notre article pour nettoyer les objets anciens. Il aide aussi à estimer la valeur d'une pièce.
Pour les bijoux sans métal précieux, nos repères sur les bijoux fantaisie vintage prennent le relais.