Porcelaine, faïence, grès : comment reconnaître la vaisselle ancienne

Assiettes à fleurs, tasses fines, plats de service : la vaisselle ancienne est l'une des trouvailles les plus courantes et les plus attachantes aux Puces. Encore faut-il savoir ce que l'on tient entre les mains.

Les trois grandes familles

La porcelaine

Pâte blanche, fine et dure, cuite à très haute température. C'est la plus délicate en apparence et pourtant la plus résistante. La France compte des centres de production réputés, à commencer par Limoges.

La faïence

Terre cuite poreuse recouverte d'un émail opaque (souvent blanc) qui la rend étanche. Plus épaisse et plus légère que la porcelaine à taille égale, elle est souvent décorée à la main. De nombreuses manufactures françaises en ont produit pour la table de tous les jours.

Le grès

Terre cuite à haute température, dense et non poreuse, souvent dans des tons bruns, gris ou beiges. Robuste, il est typique des pots, cruches et de la vaisselle rustique.

Les tests simples

• La lumière : placez la pièce devant une lampe ou une fenêtre. La porcelaine, même assez épaisse, laisse passer la lumière ; la faïence et le grès restent opaques.
• Le son : tapotez délicatement le bord avec l'ongle. La porcelaine sonne clair et cristallin ; la faïence produit un son plus mat.
• L'éclat : sur un bord ébréché ou sous le pied (la partie non émaillée), la porcelaine est blanche et vitrifiée ; la faïence laisse voir une terre colorée (beige, ocre, rosée), plus tendre.
• Le poids : à taille égale, la faïence est généralement plus légère que le grès.

Lire les marques sous la pièce

Retournez toujours la pièce. On y trouve souvent :

• le nom de la manufacture ou un symbole ;
• le lieu de fabrication ;
• parfois le nom du décor ou du modèle ;
• des marques peintes à la main, tamponnées ou imprimées.

Les marques ont évolué au fil du temps : une recherche dans les répertoires de marques de céramique permet souvent de dater une pièce à quelques années près.

Vérifier l'état

• Les fêlures : faites sonner la pièce. Un son « cassé » trahit une fêlure invisible.
• Les éclats sur le bord ou le pied.
• Les restaurations : une zone à l'aspect différent, plus mate ou plus brillante, peut cacher un recollage.
• Le tressaillage : un fin réseau de craquelures dans l'émail de la faïence, fréquent avec l'âge. Il fait partie de son charme, mais peut retenir les taches.

Utiliser la vaisselle ancienne

Les belles pièces anciennes se lavent à la main, à l'eau tiède, sans produit agressif. Évitez le lave-vaisselle et le micro-ondes, surtout pour les décors dorés ou peints. Pour une utilisation alimentaire quotidienne, privilégiez les pièces en bon état, sans fêlure.

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